Syömishäiriöt ovat melko tavallisia sairauksia. Vaikka valtaosa sairastuneista onkin tyttöjä ja naisia, poikien ja miesten oireilun oletetaan lisääntyneen, tai ainakin heidän oireilunsa osataan tunnistaa aiempaa paremmin. Kaikista syömishäiriöön sairastuneista poikien ja miesten osuuden arvioidaan olevan noin 10 prosenttia, hieman syömishäiriötyypistä riippuen. Syömishäiriö yhdistetään usein virheellisesti pelkästään laihuuteen. Kuitenkin vain pieni osa syömishäiriöitä sairastavista on niin laihoja että lääketieteellisen aliravitsemuksen kriteerit täyttyvät. Suurin osa on joko normaali- tai ylipainoisia. (1)

Anoreksiaa ja bulimiaa esiintyy yleisimmin 15-20-vuotiailla. Syömishäiriöön voivat kuitenkin sairastua jo alle 10-vuotiaat lapset, eikä aikuisiällä sairastuminenkaan ole epätavallista. Tutkimustietoa syömishäiriöiden esiintyvyydestä Suomessa on tähän asti ollut käytettävissä huonosti. Yleisesti ottaen keskusteluissa on käytetty alla olevia lukuja. Arvioiden mukaan anoreksiaa sairastaa noin 0,5-1 prosenttia ja bulimiaa noin 1-3 prosenttia 12-24-vuotiaista tytöistä ja naisista. Epätyypillisiä syömishäiriöitä arvioidaan esiintyvän 5-10 prosentilla nuorista. (2)

Suomessa toteutetun tutkimuksen 3 mukaan syömishäiriöt ovat yleisempiä, kuin mitä esimerkiksi useat kansainväliset tutkimukset ovat osoittaneet. Tutkimuksen mukaan joka kymmenes 18-vuotias tyttö on kärsinyt diagnoosikriteerien mukaisesta syömishäiriöstä ja jopa joka viidennellä tytöllä on ollut syömishäiriöoireilua nuoruusvuosiensa aikana. Lue lisää Syömishäiriöliitto-SYLI ry:n tiedotuslehti SYLILLISESTÄ 1/2010 (PDF-tiedostona).

Ahminta, ylensyönti ja muu häiriintynyt syöminen ovat ylipainoisilla lapsilla ja nuorilla niin yleisiä, että niiden esiintymistä olisi tärkeää arvioida jokaisen ylipainoisen nuoren kohdalla. Syömishäiriön mahdollisuus lihavuuden taustalla tiedostetaan kuitenkin toistaiseksi vielä huonosti. Jopa kolmasosa lihavista (painoindeksi 30 tai yli) nuorista kärsii lihavan ahmimishäiriöstä (BED). Tästä syömishäiriön muodosta kärsiviä on poikia noin kolmasosa. Tutkimusten mukaan lihavan ahmimishäiriön laajasti määriteltyä muotoa esiintyy länsimaisissa väestöissä joka 20. teini-ikäisellä tytöllä. (1)

1) LT Anu Raevuori (viitteet: Allen KL, Byrne SM, La Puma M, McLean N, Davis EA. The onset and course of binge eating in 8- to 13-year-old healthy weight, overweight and obese children. Eat Behav. 2008; 9: 438-446.; Schneider M. Bulimia nervosa and binge-eating disorder in adolescents. Adolesc Med. 2003; 14: 119-131.; Stice E, Marti CN, Shaw H, Jaconis M. An 8-year longitudinal study of the natural history of threshold, subthreshold, and partial eating disorders from a community sample of adolescents. J Abnorm Psychol. 2009; 118: 587-597.)
2) Psykiatrian erikoislääkäri, LT Taina Hätönen
3) European Eating Disorders Review 17 (2009) 199-207